上海万博なんか絶対行かないと誓った私でしたが、万博に行ってしまいました。理由はこうです。開幕の数日前、東京に住んでいた時の隣人が一家で万博に来ると連絡してきました。小さい時から兄弟のように遊んでいた両家の子供達を上海で会わせたいと思いました。

万博初日、ホテルのレストランで隣人一家の到来を待っていたらみのもんたさんがTBSのスタッフ達と一緒が入ってきました。日テレの丸岡いずみさんも来ると教えたら「じゃ一緒に飲もうよ」とみのもんたさん。

雑談していると隣人一家が到着。子供達は抱き合って喜んでいました。みのもんたさんに気付くと隣人の子供が「今朝、テレビで『これから上海万博に行く』と言っていたよね」と伝えると、「そうか、見てくれたの」とみのもんたさんがにっこり。上海と東京の近さを実感する瞬間でした。

案の定、私にとって万博体験は最悪でした。まず入場が嫌でした。鉄柵のガードのお陰で割り込みはできませんが、ゲートが開くと後ろのおばさん達が急に前に走り出しました。彼女たちのカバンなどがどんどん我々に当たってくるので避けようとしても避けられません。

中国館の前はまるで戦争状態。「入り口はどこだ！」、「入場パスはどこでもらうのか」などの単純問題で入場者がさ迷い、聞きまくっていました。対応する職員が入場者達にあちらこちらで囲まれて立ち往生していました。一つの質問に答えようとすると、すぐ別の質問に遮断されてしまい、まるで案内役として機能しませんでした。

そもそも導線に沿って案内の看板を丁寧に設ければこんな単純な問題は起きないはずです。立派な建物ばかりが目立つ会場ですが、こんなお粗末な運営をしているとは驚きでした。

騒乱の中国館を離れて場内見学をしながら日本館に向かいました。これが意外と気持ちいいものでした。広々とした道を電気バスが走っていました。十分実用的なスピードでしたので近い将来の汚染緩和に希望を持ちました。

世界中の国々の国家館がどんな形をしてどの国と隣接するかは興味深かったです。日本館はピンクでした。ゲームのキャラクターのように可愛くて良いと思います。人によって重みがないと感じるかもしれません。北朝鮮、イランとレバノンの三国が会場の隅っこに並んでいました。この並び方はちゃんとあの三ヶ国の政府の了承を取ったのだろうかと思いました。

水上バスに乗って対岸の産業館エリアにいくと、混み具合が急に良くなりました。特に田舎者が急に少なくなったのでほっとしました。日本館は大きくてやさしい雰囲気でした。何よりも電話が通じなくて飲みそこなった日テレの丸岡さんとばったり会えたのが嬉しかったです。

彼女とは７年前のバンキシャ時代からのお付き合いでした。一週間前に東京で万博の取材について相談を受けた時、上海で会う約束をしましたが、本当に会えました。嬉しくて思わずハグしてしまいましたが、後になって「彼女が嫌な気分になったのでは」と心配しました。北京に戻る日の朝食では、CCCの増田さんともばったり。息子さんはお父さんとそっくりでした。

万博そのものは良い印象がありませんでしたが、万博を通じて友人達に会えたのは嬉しかったです。これも万博の意義の一つかなと今となって思い直しました。