遠足に行く小学校の生徒達がバスに乗り込む際、バスガイドさんに挨拶しませんでした。これをみた先生は生徒達全員を降ろして乗車をやり直しました。子供達は一人ずつちゃんとバスガイドさんに挨拶してからバスに乗りました。

これは私の子供が居た日本の小学校で起きた実際の出来事ですが、家内からこの情景を聞いた時、思わず目頭が熱くなりました。皆さんは当たり前と思うかもしれませんが、中国のわがままな「小皇帝」達を見慣れた私はその対比で感動しました。

北京のジムで汗を流していると、となりの中年女性が雑談を始めました。彼女は京都の旅行から戻ったばかりで、私が日本に長く暮らしていたことを知って
言いました。「日本の人々は本当に丁寧だわ」。

気遣い。これは間違いなく日本の良さのひとつです。自己中心でわがままな中国人が学ぶべき多くのことの一つは他人への気遣いだと思うのです。

しかし、物事には常に表と裏があるのです。日本の気遣いも裏があります。しかもとても褒められない裏があるのです。

日本の地下鉄やバスでは、小さな子供も大人と同じように大人しくしないと白い目で見られてしまいます。「うるさい」子供達に微笑んでくれる人はまず居ません。「躾けが足りない」と思っているからです。

サラリーマン達の邪魔にならないようにと、ベビーカーに赤ちゃんを乗せる主婦は懸命に気遣っています。おまけに車内放送でもベビーカーを畳むようにしきり放送するのです。（最近はベビーカーを畳まなくても大丈夫なバスもあるようですが。）揺れる車中、片手に赤ちゃんを抱き片手に畳んだベビーカーを持つ経験を、皆さんも一度してほしいものです。

年配の方が乗車してもなかなか席を譲る人がいません。無頓着な人もいると思いますが、多くの人々は相手を年寄り扱いして席を譲ることを躊躇しているのが原因だそうです。なんと｢格好を付けている｣と思われたくないことも理由になっているそうです。

気を遣いすぎると人間は人間関係に敏感になりすぎて返って自分の殻に閉じこもってしまうことはないでしょうか。北京の町を薄着の子供をつれて歩いていると知らないおばさんからよく「どうしてこんなに薄着なの？」と言われました。無愛想な表情に怒鳴るような声。日本人ならびっくりして何も言えなくなります。

北京の道路にいると車は絶対歩行者に道を譲りません。義理の弟の車に乗ると彼も譲りません。「どうして譲ってあげないのか」と聞くと「赤信号でも渡るから譲ったら前に進まない」というのです。そんな弟と車を降りて横断歩道を渡る際、大人しく「車さま」に道を譲るしかありません。

「気を遣わない」とは、他人に気を遣ってもらえないだけではありません。他人に気を遣わなくてもいいということです。東京に住んでいた頃、自転車に乗っていると、前方に三人並びの歩行者がいても後ろから隙間が開くのを待ってしまいます。

しかし、北京にいると安心して自転車のベルを鳴らすことができます。最初はびくびくして鳴らしましたが、当然のような表情をして道を空けてくれるのを見てほっとしました。次に私も後ろから鳴らされるときは、何も感じずに機械的に道端に寄るのみです。

日本に長くいましたが、振り返るとホームパーティーの少なさに驚きです。住居が狭いと言いますが、外国人は別に広い家の持ち主だけがホームパーティーをしているわけではありません。日本人は家に他人を呼ぶと大変気を遣うからです。2，3日前から力が入り、日常用品をたんすに入れ込み、服からメニューまで精密に計画し、接待するように来客に気を遣うのです。

それでは来るほうも迎えるほうも疲れるに決まっています。客が帰った後も的確に御礼の電話や葉書を出さないと気遣いの知らない人になってしまいます。結局ホームパーティーはお互いに疲れるだけなのでやる人がいなくなります。

ここまで書くと日本人の気遣いを褒めているのか貶しているのかについて自分も分からなくなります。良いか悪いかの結論を出すメルマガではないので皆さんが読んで思考の体操になればいいと思います。

次回はこの「気遣い」がどのように日本のビジネスに大きな影響を与えているかについて述べてみたいと思います。