「アエラ」の取材に応じるために久しぶりにソフトブレーンの本社を訪ねました。経理の若い社員が私のところに寄って来て「宋さん、これを書類棚から見つけました」と一枚の会社案内を渡してくれました。

それは平成10年に作られたソフトブレーンの会社案内でした。若かった社長（私）と若かった社員達の写真をみていると10年前の思いが急に蘇りました。

ちょうど10年前、私と会社は札幌から東京に移りました。今のようにネットから地図や乗換え情報を瞬時に得られるような時代ではなかったため、顧客のオフィスにたどり着くだけでも大変でした。

当時のソフトブレーンは創業から5年経っていて、事業はまだ土木のソフトウェア販売でした。社員も2、30名程度で、土木業界の一部技術者を除けば殆どの人々はソフトブレーンの会社名を聞いたことがありません。

その時の自分は何を考え、社員達は何を感じていたかを知りたくてパンフレットを隅から隅まで読んでみました。

社員募集に主眼を置く会社案内だったのでインタビュー形式をとっていました。社長への印象を聞かれた社員達の答えは「社長は自分が指示したことをよく忘れる」とか、「声がでかい」とかがありました。これを読んで「あ、もう一生変わらないな」と思いました。

10年後のことについて聞かれた社長（私）の答えは「私が居なくてもよい会社になっている」でした。これを読んで「10年前に既に公式に宣言していたんだ」と今の自分は少々驚きました。

よく｢人間は思ったことしかしない｣という言葉を聞きますが、まさにその通りです。私は昔から「ベンチャー企業の最大の弱点は創業者への過剰依存だ」と思っていました。その思いがずっと変わらないからこそ、それに沿った行動も取り続けられたと思います。

知らない社員が増え、誰もが私に特別に気を遣わない、今のソフトブレーンは大好きです。自分が撒いた種が苗になり、しっかりした木になったような風景をみて自分の祈りが通じたと思います。台風が来る時は心配ですが、もっと強くなるようにと霊魂を込めて祈ります。

そういえば10年前の思いも祈る思いでした。上京し道も知らない私と社員達は、同時に事業の転換も図りました。いつ潰れてもおかしくない状態の中で私は10年後への思いを持ち続けました。

人生には「必ずそうなる」という保証は自分も他人もできません。しかし、どんなに大きな困難に直面しても、どんなに心細くなっても、人は遠くを見据え、思い、願い、そして最後に祈ることができます。

弁証法と唯物論をしっかり教えられた自分には宗教上のお祈りはできませんが、ベストを尽くしてもなかなか光が見えてこない時には祈るしかありません。祈りは弱った心に安らぎと休息を与える方法であり、逃避ではありません。

尊敬している稲盛さんがよく「祈ったか」と頑張っているつもりの若者に聞くそうです。祈るしか打つ手が残っていない時は全力を尽くした時です。この時の祈りこそ意外と通じるものが多いと思います。ただし、それは後になって分かることです。